1971年长沙马王堆汉墓发现不腐女尸的消息，在世界引起了轰动。美国基辛格博士秘密访华时，向周总理提出一个要求：“尊敬的总理阁下，贵国马王堆一号汉墓中的那具女尸是世界上少有的珍宝啊！本人受我国科学界的委托，想用一种地球上没有的物质来换取一些女尸周围的木炭，不知贵国同意吗？”周总理听后，随口问道：“国务卿阁下，不知贵国政府想拿什么来交换？”基辛格说：“是我国宇宙飞船从月球上带回的泥土，这可是地球上没有的东西！”

    周总理听后哈哈一笑说：“我当是什么，原来是我们祖宗脚下的东西。”基辛格听后疑惑地问：“难道你们早有人上了月球，在什么时候？为什么不公布？”周总理笑了笑，用手指着茶几上画嫦娥奔月的牙雕，认真地对基辛格说：“我们怎么没公布？早在5000多年前，我们的嫦娥姑娘就飞上月亮，建起广寒宫住下了，我们还要派人去看她呢！你这个中国通还不知道？”基辛格博士听后明白地笑了。
    长沙马王堆汉墓女尸是严禁外泄的国家科研机密。周总理不为基辛格博士的提议所动心，并且巧妙借用中国古代传说，婉转地拒绝了对方的请求。

    他的机智幽默，令美国人十分折服。多年以后基辛格博士回忆周总理时赞叹地说：“周总理的风采，了不起！”