BioWare-Veteran: Nachlassendes EA-Interesse beeinflusste 'Veilguard'-Entwickler

Der ehemalige Executive Producer von Dragon Age, Mark Darrah, hat geäußert, dass EA und BioWare seinem Team in den frühen Entwicklungsphasen von Dragon Age: The Veilguard keine angemessene Unterstützung gewährten.

Der erfahrene BioWare-Entwickler gab in einem kürzlich auf seinem YouTube-Kanal veröffentlichten Video Einblicke in seine Arbeit an der ikonischen Fantasy-Rollenspielserie. Er berichtete über die Ereignisse des Jahres 2017, eine Zeit, die er als "die prägendsten 12 Monate in der Geschichte von BioWare" beschreibt. Darrah diskutierte Entscheidungen, die die frühe Entwicklung des neuesten Dragon Age-Titels prägten, und verknüpfte einen Wandel in der Unternehmenskultur mit der Endphase der Entwicklung von Mass Effect: Andromeda.

Darrahs Geschichte beginnt Ende 2016, als er versetzt wurde, um bei der Fertigstellung von Mass Effect: Andromeda zu helfen. Er erinnert sich, dass sich das Dragon Age-Team damals "herumkommandiert" fühlte und glaubte, "keine Unterstützung von BioWare oder EA" zu haben. Die Absicht war, dass Darrah beim Start von Mass Effect hilft, um Ressourcen für das nächste Dragon Age freizusetzen, doch dieser Plan ging nicht vollständig auf.

"Dies war der erste Fall von Führungsdiskontinuität, bei dem ein Projektleiter versetzt wurde, um einem anderen Projekt zu helfen, während sein ursprüngliches Team ohne ihn weiterarbeitete", erklärte Darrah. "Im Fall von Mass Effect: Andromeda war die direkte Auswirkung auf Dragon Age nicht massiv und die Dauer war kurz. Dennoch etablierte dies einen gefährlichen Präzedenzfall – ein Projekt ohne seine Kernführung weiterlaufen zu lassen, ist unglaublich riskant."

Mass Effect: Andromeda startete im März 2017 und lief, wie Darrah es ausdrückt, "nicht gut". Während dieser Zeit passte sich BioWare einer neuen Berichtsstruktur unter der EA-Führung an, die tief in die Projekte des Studios investiert war. Darrah beschreibt diesen Wechsel als dramatisch und merkt an, dass EAs neues Management nach dem holprigen Start wenig Interesse an einer Fortsetzung von Mass Effect zeigte. Leider, so empfand er, fehlte Dragon Age auch nach Abschluss von Andromeda noch immer die nötige Unterstützung.

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Der ehemalige BioWare-Leiter gab an, er habe seine Bedenken dem damaligen EA-CEO Andrew Wilson und dem ehemaligen Executive Patrick Söderlund vorgetragen, die ihn von der Bedeutung von Dragon Age für das Unternehmen überzeugten. Im Sommer 2017 stellte EA minimale Ressourcen zur Verfügung, um die Arbeit des Studios aufrechtzuerhalten. Kurz darauf wurde die Belegschaft ohne Vorwarnung darüber informiert, dass der erfahrene Entwickler Casey Hudson zu BioWare zurückkehren würde – eine massive organisatorische Umwälzung.

"Es ist wichtig, sich zu erinnern: Ich war die zweithöchste Person bei BioWare", sagte Darrah. "Casey wurde interviewt, eingestellt und auf seine Rückkehr vorbereitet, ohne jegliche Konsultation mit mir. Hätte mein Einbezug die Entscheidung geändert? Wahrscheinlich nicht. Dennoch zeigt eine Einstellung dieser Tragweite ohne Einbindung des Stellvertreters des Studios einen tiefgreifenden Mangel an Respekt."

Darrah erwartete, dass BioWare seinen Fokus auf Anthem verlagern würde. Als er diese Sorgen bei EA teilte, bestand die Führung darauf, dass sie Dragon Age die nötige Aufmerksamkeit widmen würden.

"Wie wir alle wissen, ist das überhaupt nicht das, was geschah", fügte er hinzu.

EAs Investition in Anthem wuchs bis zu dessen problembehaftetem Start im Jahr 2019 erheblich. Während dieser ganzen Zeit fühlte Darrah, dass sein Vertrauen in das Unternehmen "konstant untergraben" und "ständig in Frage gestellt" wurde. Ressourcen wurden kontinuierlich von dem abgezogen, was zu Dragon Age: The Veilguard werden sollte, bis ins Jahr 2019 hinein, was zu dem führte, was Darrah "grundlegende" Änderungen an der Kernvision des Projekts nennt.

Dragon Age: The Veilguard startete Ende 2024 als BioWares neuestes großes Fantasy-Rollenspiel. Während es positive Kritiken erhielt (einschließlich einer 9/10 von unserem Medium), beschrieb EA den Start als enttäuschend und erklärte im Februar, dass es nicht "eine breite genug Zuhörerschaft erreicht" habe. Ehemalige BioWare-Entwickler widersprachen dieser Darstellung, einige schlugen vor, das Unternehmen solle von dem Ansatz lernen, den Baldur's Gate 3-Entwickler Larian Studios verfolgt habe.

Nach einer Fokusverlagerung zurück zu Mass Effect 5 wurden im Januar dieses Jahres zahlreiche Dragon Age-Entwickler entlassen.