Vétéran de BioWare : Le Désintérêt Croissant d'EA a Affecté les Développeurs de 'Veilguard'

L'ancien producteur exécutif de Dragon Age, Mark Darrah, a exprimé qu'EA et BioWare n'ont pas fourni un soutien adéquat à son équipe lors des premières étapes du développement de Dragon Age : The Veilguard.

Le vétéran développeur de BioWare a partagé des aperçus de son travail sur l'emblématique série de RPG fantasy dans une récente vidéo sur sa chaîne YouTube. Il raconte les événements de 2017, une période qu'il décrit comme "les 12 mois les plus marquants de l'histoire de BioWare". Darrah discute des décisions qui ont façonné le développement précoce du dernier titre Dragon Age et relie un changement de culture d'entreprise aux phases finales du développement de Mass Effect : Andromeda.

L'histoire de Darrah commence fin 2016, lorsqu'il a été réaffecté pour aider à finaliser Mass Effect : Andromeda. Il se souvient que l'équipe Dragon Age de l'époque se sentait "ballottée" et croyait qu'elle avait "aucun soutien de BioWare ou d'EA". L'intention était que Darrah aide au lancement de Mass Effect, libérant ainsi des ressources pour le prochain Dragon Age, mais ce plan ne s'est pas pleinement concrétisé.

"Ce fut le premier exemple de discontinuité du leadership, où un chef de projet a été déplacé pour aider un autre projet tandis que son équipe originale continuait sans lui", a expliqué Darrah. "Dans le cas de Mass Effect : Andromeda, l'impact direct sur Dragon Age n'était pas massif, et la durée fut brève. Cependant, cela a établi un précédent dangereux—permettre à un projet de se poursuivre sans sa direction centrale est incroyablement risqué."

Mass Effect : Andromeda est sorti en mars 2017 et, comme le dit Darrah, "ça ne se passe pas bien". Durant cette période, BioWare s'adaptait à une nouvelle structure hiérarchique sous la direction d'EA, qui était fortement investie dans les projets du studio. Darrah décrit ce changement comme dramatique, notant que la nouvelle direction d'EA a montré peu d'intérêt à poursuivre Mass Effect après son lancement chaotique. Malheureusement, il a estimé que Dragon Age manquait toujours du soutien nécessaire même après l'achèvement d'Andromeda.

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L'ancien responsable de BioWare a déclaré qu'il avait soulevé ses préoccupations auprès de l'ancien PDG d'EA, Andrew Wilson, et de l'ancien cadre Patrick Söderlund, qui l'ont rassuré sur l'importance de Dragon Age pour l'entreprise. À l'été 2017, EA a fourni des ressources minimales pour maintenir le travail du studio. Peu après, le personnel a été informé sans avertissement préalable que le vétéran du développement Casey Hudson revenait chez BioWare—un bouleversement organisationnel majeur.

"Il est important de se souvenir : j'étais la deuxième personne la plus ancienne chez BioWare", a déclaré Darrah. "Casey a été interviewé, embauché et préparé pour son retour sans aucune consultation avec moi. Ma participation aurait-elle changé la décision ? Probablement pas. Cependant, effectuer une embauche de cette ampleur sans impliquer le numéro deux du studio montre un profond manque de respect."

Darrah s'attendait à ce que BioWare recentre son attention sur Anthem. Lorsqu'il a partagé ces inquiétudes avec EA, la direction a insisté sur le fait qu'elle restait engagée à accorder à Dragon Age l'attention nécessaire.

"Comme nous le savons tous, ce n'est pas du tout ce qui s'est produit", a-t-il ajouté.

L'investissement d'EA dans Anthem a considérablement augmenté jusqu'à son lancement problématique en 2019. Tout au long de cette période, Darrah a senti que sa confiance en l'entreprise était "constamment malmenée" et "constamment remise en question". Les ressources ont été continuellement détournées de ce qui allait devenir Dragon Age : The Veilguard jusqu'en 2019, conduisant à ce que Darrah appelle des changements "fondamentaux" de la vision centrale du projet.

Dragon Age : The Veilguard est sorti fin 2024 en tant que dernier grand RPG fantasy de BioWare. Bien qu'il ait reçu des critiques positives (dont un 9/10 de notre rédaction), EA a décrit son lancement comme une déception, déclarant en février qu'il n'avait pas "trouvé d'écho auprès d'un public suffisamment large". D'anciens développeurs de BioWare ont contesté cette caractérisation, certains suggérant que l'entreprise devrait s'inspirer de l'approche adoptée par Larian Studios, le développeur de Baldur's Gate 3.

Suite à un recentrage sur Mass Effect 5, de nombreux développeurs de Dragon Age ont été licenciés en janvier de cette année.