"Il fondatore di AbleGamers accusato di favorire gli abusi, affermano l'ex personale e comunità"

Fondata nel 2004, AbleGamer è emerso come un no profit pionieristico dedicato al miglioramento dell'accessibilità e all'amplificazione delle voci disabili nel settore dei giochi. Negli ultimi due decenni, l'organizzazione ha fatto passi da gigante, tenendo discorsi di impatto in eventi del settore, raccogliendo milioni di persone di beneficenza annuali e fungendo da risorsa vitale sia per gli sviluppatori che per i giocatori. AbleGamer è diventato sinonimo di accessibilità ai videogiochi, guadagnando il riconoscimento da giornalisti, sviluppatori e il pubblico come giocatore chiave nel far avanzare le esperienze di gioco inclusive.

Sotto la guida del suo fondatore, Mark Barlet, Abiligamer hanno stretto influenti partnership con le principali società di gioco. Le collaborazioni con Xbox hanno portato allo sviluppo del controller adattivo Xbox , mentre il lavoro con PlayStation ha portato al controller di accesso . Inoltre, l'organizzazione ha collaborato con Bungie per merce esclusiva . Oltre a queste connessioni del settore, AbleGamer si è posizionato come consulente, guidando gli sviluppatori nell'implementazione di funzionalità di accessibilità nei loro giochi. Sebbene l'organizzazione abbia precedentemente distribuito attrezzature di gioco adattive a persone disabili, questa iniziativa è stata sospesa. Poiché la spinta per l'accessibilità nei giochi è cresciuta, anche l'influenza e la presenza in grado di Gamer in tutto il settore.

Tuttavia, recenti rapporti di ex dipendenti e membri della comunità di accessibilità hanno messo un'ombra sull'organizzazione. Sono emerse accuse di abuso, cattiva gestione finanziaria e mancanza di supervisione del consiglio di amministrazione, sfidando l'integrità e la missione di AbleGamer.

Sostenendo in condizioni faticose

La visione di Mark Barlet per AbleGamer era di favorire un'organizzazione benefica che sostenne l'inclusione dei giocatori disabili. Secondo il sito Web AbleGamers , l'organizzazione ha offerto servizi come consulenza tra pari, costruzione della comunità per individui disabili e consulenza. Eppure, dietro le quinte, gli account dell'ex personale dipingono un'immagine diversa.

Un ex dipendente, che ha scelto di rimanere anonimo, ha riportato un comportamento inquietante di Barlet durante il loro mandato decennale. La fonte ha raccontato istanze di osservazioni sessiste ed emotivamente offensive, incluso essere assegnati a gestire i casi di risorse umane senza credenziali adeguate semplicemente perché, come avrebbe affermato Barlet, "Ero HR per la carità perché sono una donna". Ciò ha portato al disagio tra molti dipendenti mentre il bere ha continuato a banalizzare la situazione.

La fonte ha inoltre descritto un ambiente contrassegnato da un comportamento aggressivo, tra cui l'ascolto di osservazioni razziste, l'intervento in conflitti e la testimonianza di barletti che fanno commenti dispregiativi su persone disabili per scopi di marketing. Sono state anche notate le osservazioni inappropriate e sessualmente esplicite di Barlet, specialmente durante le riunioni del personale, con un incidente particolarmente eclatante che coinvolge un dipendente postpartum.

Secondo quanto riferito, il comportamento di Barlet si estendeva oltre i gattini abili, che colpiscono altri sostenitori dell'accessibilità. Presumibilmente ha parlato in modo denigratorio di altre figure del settore e ha cercato di monopolizzare lo spazio di accessibilità, minacciando persino coloro che hanno sfidato il suo dominio.

Tossicità al di fuori della carità

L'impatto negativo delle azioni di Barlet non è stato limitato a Abiligamer. I rapporti dei sostenitori dell'accessibilità lo descrivono sminuire e insultare i coetanei in eventi del settore, come la conferenza sull'accessibilità del gioco . Un avvocato ha raccontato il comportamento dirompente di Barlet in una riunione di lavoro, dove ha interrotto e parlato su altri, minando i loro sforzi. Un altro avvocato ha ricordato il barletto che ha affermato il controllo sul campo di accessibilità, affermando: "Sei un calo dello stagno di accessibilità. E possiedo lo stagno".

Ulteriori accuse suggeriscono che Barlet ha richiesto la proprietà del lavoro degli altri sostenitori e ha minacciato di sabotare progetti se le sue richieste non fossero soddisfatte, sfruttando i suoi "contatti profondi del settore".

Cattiva gestione finanziaria

Come fondatore e ex direttore esecutivo, Barlet ha svolto un ruolo significativo nel lanciare nuove iniziative per AbleGamer. L'organizzazione benefica ha ricevuto milioni di donazioni, apparentemente a beneficio dei giocatori disabili. Tuttavia, sono emerse preoccupazioni per la cattiva gestione finanziaria. Un ex dipendente ha messo in evidenza l'eccessiva spesa di Barlet, che includeva viaggi di prima classe, inutili soggiorni d'albergo e pasti sontuosi per uno staff prevalentemente remoto.

Un notevole esempio di spesa dispendiosa è stata l'acquisto di un furgone destinato ai servizi mobili, che è rimasto inutilizzato a causa dei tempi della sua acquisizione durante la pandemia. Inoltre, l'installazione di un caricabatterie Tesla presso la sede, utilizzata esclusivamente da un barlet, ha suscitato critiche da parte dei dipendenti e del consiglio. Anche le discrepanze negli stipendi del personale hanno sollevato domande, con alcuni dipendenti che presumibilmente hanno ricevuto una retribuzione più elevata per meno lavoro, suggerendo il favoritismo.

Fallimenti della leadership

Tra le questioni finanziarie, il consiglio di AbleGamers ha assunto un contabile pubblico certificato come Chief Financial Officer, che secondo quanto riferito ha sollevato allarmi sulle finanze dell'organizzazione. Nonostante questi avvertimenti, il consiglio di amministrazione non è riuscito a agire, portando alla partenza del CFO e al successivo ritorno.

Entrambi gli ex dipendenti hanno sottolineato la mancata protezione del personale e affrontare i problemi in modo tempestivo. Il controllo di Barlet sulla comunicazione con il consiglio, limitando l'accesso ai dipendenti, è stato un punto di contesa significativo. Un'indagine condotta da ADP nell'aprile 2024 ha raccomandato la risoluzione immediata di Barlet, ma secondo quanto riferito il consiglio ha ignorato questi risultati.

Nel giugno 2024, a seguito di denunce di EEOC presentate da dipendenti che citavano razzismo, abili, molestie sessuali e misoginia, il consiglio ha avviato un'indagine interna. Tuttavia, il processo è stato criticato per essere lento e privo di trasparenza. Alla fine Barlet fu chiesto di dimettersi nel settembre 2024, ma la comunicazione del consiglio era minima, dirigendo il personale alla dichiarazione di LinkedIn di Barlet invece di emettere il proprio.

Dopo la partenza del Barlet, il Consiglio presumibilmente si è ritenuto contro i dipendenti che avevano parlato, portando a diverse terminazioni. Secondo quanto riferito, l'ex leadership, tra cui Chief Operating Officer Steven Spohn, ha cercato di dissuadere gli ex dipendenti dal parlare, temendo danni alla reputazione della carità.

Commenti di Barlet

Dopo la sua partenza da AbleGamer, il bario ha co-fondato Accessforge , un gruppo di consulenza che offre servizi di accessibilità in vari settori, incluso il gioco. Quando si rivolgeva alle accuse di abuso e molestie sul posto di lavoro, Barlet ha affermato che un'indagine indipendente lo ha cancellato da illeciti, sebbene le fonti mettono in discussione l'imparzialità della revisione interna.

Il barista ha negato le accuse di cattiva gestione finanziaria, spiegando che i pasti in ufficio erano un vantaggio per i dipendenti e che i soggiorni di hotel estesi erano giustificati da incontri con donatori e aziende che hanno portato a donazioni e contratti significativi. Ha anche difeso i viaggi di prima classe nell'ambito di una politica approvata dal consiglio, sebbene fonti contestassero questo, citando istanze di richieste di aggiornamento negate e comportamenti beffardi.

Per quanto riguarda gli stipendi dei dipendenti, il bere ha affermato che il risarcimento si basava sull'istruzione, sull'esperienza e sulla posizione, un reclamo confutato da fonti che hanno notato discrepanze in scale retributiva. Ha negato l'acquisto di un caricabatterie Tesla, sostenendo che era semplicemente una spina, una dichiarazione contraddetta dai membri del consiglio e dai rapporti finanziari.

BARLET ha sostenuto che tutti i membri del consiglio erano accessibili tramite Slack, ma le fonti hanno chiarito che ciò era vero solo per il consiglio interno, non il consiglio indipendente responsabile delle indagini sulla sua condotta.

Per molti nella comunità dei giochi disabili, AbleGamer ha rappresentato speranza e progressi. Tuttavia, le accuse di abuso e cattiva gestione hanno offuscato la sua reputazione e hanno lasciato ex dipendenti, come la prima fonte, devastate dalla perdita di quello che un tempo era un lavoro da sogno.